La rete mobile di Virgin Media sarà alimentata dall'infrastruttura di Vodafone dal 2021, passando dalla rete BT-EE che utilizza da 20 anni.
Il primo operatore di rete mobile virtuale (MVNO) al mondo è stato lanciato nel 1999 come Virgin Mobile e utilizzava quella che allora era la rete One2One. Dopo la fusione del 2007 di NTL e Telewest, il gruppo ha ora tre milioni di abbonati.
Nel 2017 è stata conclusa un'estensione dell'accordo con BT Enterprise che ha consentito a Virgin Media di gestire un "MVNO profondo" in cui controllava la fatturazione, le carte SIM e altri componenti della rete. Tutti i clienti dovrebbero migrare entro la fine di quest'anno.
A causa della profonda infrastruttura di MVNO, i clienti devono solo subire interruzioni e non hanno nemmeno bisogno di cambiare le carte SIM.
Virgin e Vodafone hanno concordato un contratto quinquennale fino al 2026. Virgin Media avrà accesso a tutte le tecnologie e i servizi Vodafone, incluso il 5G. Virgin Media 5G sarà infatti alimentato da Vodafone anche prima della scadenza dell'attuale accordo con BT.
"Questo accordo con Vodafone porterà una serie di fantastici vantaggi ed esperienze ai nostri clienti, compresi i servizi 5G nel prossimo futuro", ha affermato Lutz Schüler, CEO di Virgin Media. "Lavoriamo con BT da molti anni per fornire servizi mobili e continueremo a collaborare in varie aree".
"Siamo lieti che Virgin abbia riconosciuto gli enormi investimenti che abbiamo fatto e continuiamo a fare per costruire la migliore rete mobile nel Regno Unito e il nostro ruolo nello sfidare il mercato con nuovi servizi aziendali", ha affermato Nick Jeffery, CEO di Virgin Mobile. Vodafone Italia. "Di conseguenza, ci hanno scelto per lavorare con loro nella fase successiva del loro sviluppo.
"Si tratta di un accordo entusiasmante tra due grandi marchi britannici. Uniamo il nostro ricco patrimonio di innovazione per creare un mondo illimitato per i nostri clienti con dati illimitati e offerte 5G".
L'estensione della relazione tra Vodafone e Virgin Media aumenterà la speculazione su una partnership più formale in futuro. Liberty Global e Vodafone, società madre di Virgin, hanno già fatto riferimento a "conversioni di asset" che hanno portato alla creazione di una joint venture nei Paesi Bassi. Da allora Vodafone ha acquistato gli asset di Liberty nel centro dell'Unione Europea.
Si ritiene che il Regno Unito non sia mai stato un mercato preso in considerazione, ma l'ex amministratore delegato del Gruppo Vodafone Vittorio Colao si è rifiutato di escludere future trattative. La combinazione di Vodafone e Virgin Media consentirebbe la creazione di servizi di rete convergenti in grado di competere con BT-EE.