Lascia che ti sveli un piccolo segreto: Google non è una normale azienda di software.
Understatement del secolo, lo so, giusto? Ma è difficile parlare dell'intersezione in continua evoluzione di Android e Chrome OS senza dirlo prima.
Voglio dire, pensaci: da poco più di un decennio, Google ha sviluppato e promosso contemporaneamente due percorsi completamente separati ma sempre più sovrapposti per scoprire il meglio delle sue app e dei suoi servizi.
Conosci l'affare: per prima cosa, hai Android, la piattaforma di riferimento per i prodotti mobili abilitati al tocco. E dall'altro c'è Chrome OS, il framework informatico un tempo rudimentale che è diventato un potente sistema operativo "Tutto" che sfida le piattaforme.
Per anni, lo scopo e il percorso di ciascuna piattaforma è stato abbastanza facile da capire: Android è principalmente per smartphone, mentre Chrome OS è per laptop e desktop più grandi e l'esperienza desktop più ottimale per tablet abilitati alle app da Android.
Ma ora, con Google che rinnova la sua attenzione su Android come piattaforma tablet e propone ogni sorta di concetti per migliorare l'esperienza Android sul grande schermo, molti dei quali sono ispirati a Chrome OS, le cose sono improvvisamente nebulose.
Ho avuto la possibilità di parlare con Alexander Kuscher, direttore senior della gestione dei prodotti di Google e responsabile delle attività software di Chrome OS, su come le due piattaforme si sono evolute insieme e su come possono continuare a coesistere anche mentre si preparano a scontrarsi. nel grande mercato dei tablet.
Giusto avvertimento: attendono rivelazioni inaspettate.
Android e Chrome: due percorsi, due obiettivi
Kuscher, tra tutte le persone, sa una cosa o due sull'evoluzione di Chrome OS. È entrato a far parte del team di Chrome OS proprio mentre Google si stava preparando a lanciare il Cr-48, il primo prototipo di Chromebook spedito ai tester (e, ehm, umili revisori tecnologici) prima del lancio ufficiale della piattaforma.
In quei primi giorni, Chrome OS era poco più di un browser a schermo intero: niente desktop, niente sfondo e praticamente nient'altro che il web.
Questo primo video introduttivo dice tutto:
Guardando indietro, Kuscher ritiene che lui ei suoi colleghi fossero un po' in anticipo sui tempi nella stima di ciò per cui le persone erano pronte in termini di un modello di calcolo incentrato sul web.
"Le persone vogliono avere semplicità, ma deve comunque essere potente", afferma.
E mentre ora ammette che la visione originale di Google per la piattaforma potrebbe essere stata un po' "troppo puristica", sostiene che il punto di partenza ha funzionato per il meglio, perché ha dato a Google uno scopo chiaro e ha posto le basi per molte tendenze. che vediamo giocare ancora oggi.
“In realtà mi piace il fatto che abbiamo messo un'ancora completamente di lato... e poi l'abbiamo tirata un po' al centro", dice. "Penso che dovevi avere quella fine.
Questo estremo è ben lontano dalla configurazione ricca e versatile che Chrome OS offre oggi. L'evoluzione dell'esperienza Chromebook incentrata sul tocco sembrava allinearsi quasi perfettamente con il tacito abbandono da parte di Google di Android come piattaforma tablet dopo la breve era Honeycomb del 2011.
Ma ora che i tablet Android sono tornati in primo piano come obiettivo principale di Google, dove finisce Chrome OS? Lo slancio del Chromebook come tablet svanirà quando Android tornerà ad essere protagonista in questo campo? Come possono le due forze in competizione coesistere in un modo sensato, sia dal punto di vista di Google che dal punto di vista degli umani esperti di tecnologia che vogliono acquistare un tablet e non sanno cosa pensare?
Kuscher dice che tutte queste domande sono perfettamente ragionevoli. Ma dice che Google ha già una risposta, una risposta che in realtà racchiude due parti separate ma ugualmente importanti.
"Il primo obiettivo è fare in modo che la produzione funzioni bene insieme", afferma. “Dovrebbe sembrare che tutto sia stato fatto con una sola mano.
Ecco la linea Android e Chrome OS che abbiamo visto prendere forma per quasi otto anni: la continua "androidificazione" di Chrome OS, come mi piace chiamarla, così come gli ultimi elementi di tendenza dell'interfaccia utente di Chrome OS che vengono incorporati. . al dominio Android.
Ma oltre a questo, c'è un punto chiave che Kuscher fa per capire come i tablet Android e i tablet Chrome possono avere senso fianco a fianco, ed è quello che intende fare con il prodotto complementare.
In breve, i tablet Android sono per la "mobilità produttiva", come la descrive Kuscher: il consumo di contenuti è la massima priorità e una produttività leggermente più complessa è un componente aggiuntivo occasionale.
I tablet Chromebook, d'altra parte, sono esattamente l'opposto: sono orientati alla "produttività mobile", con il lavoro attivo come obiettivo principale e un consumo più passivo come un bel vantaggio collaterale.
Idealmente, con tutti i dispositivi che sembrano coesi e connessi, le decisioni di acquisto si concentreranno principalmente su quale prodotto specifico è adatto per quale scopo, tutte le sovrapposizioni a parte, e una volta che un tale prodotto è in mano, il suo proprietario non ci penserà nemmeno tu in quale piattaforma o sistema operativo sei coinvolto.
"In effetti, abbiamo successo se ce ne siamo completamente andati", afferma Kuscher. "Più lo facciamo in background, meglio è.
Certamente ha un po' di senso a prima vista. Ma solleva anche altre questioni urgenti.
La tabella di marcia Android-Chrome-OS
Sapendo che abbiamo già percorso questa strada in precedenza, è impossibile parlare di questo argomento, della sovrapposizione e dell'allineamento di Android e Chrome OS, senza almeno considerare se le due piattaforme un giorno potrebbero convergere completamente.
Per essere chiari, questo non vuol dire che Google combinerebbe il codice e creerebbe una specie di gigantesco computer mutante gigante (per quanto bella possa essere l'immagine). Invece, si tratta solo di sapere se, date le crescenti aree di sovrapposizione, potrebbe essere nell'interesse dell'azienda unificare i propri punti di forza e ridurre la propria energia di sviluppo a un'unica piattaforma generica di qualsiasi tipo.
Per Kuscher, ci sono due livelli per la domanda: c'è il livello tecnologico, con i bit e i byte che alimentano i prodotti correlati. E poi c'è il livello di esperienza dell'utente, che è il modo in cui i normali mammiferi terrestri come noi sperimentano i dispositivi su entrambi i lati dello spettro.
"La parte inferiore è una discussione sulla tecnologia", afferma Kuscher.
E per la cima? Bene, preparati a indossare il tuo criptico cappello da interprete di risposte:
"Ciò che c'è sotto non ha molta importanza per l'utente. Potresti avere 10 diversi sistemi operativi, uno per ogni fattore di forma, se lo desideri. L'importante è ciò che presenti all'utente."
Ecco perché, secondo Kuscher, Android e Chrome OS sono diventati più coesi e connessi nel corso degli anni. Dal punto di vista di Google, il sistema operativo è meno importante dell'esperienza e cerca sempre più di presentare esperienze così simili da essere più simili a rami diversi dello stesso albero che a foreste completamente separate.
Tutta questa discussione ha sollevato un'altra domanda importante nella mia mente, una domanda su cui mi chiedevo (e trovavo soluzioni creative da raggiungere) da molto tempo.
La domanda da un milione di dollari su Android e Chromebook
Quindi il gioco è fatto: se il piano è che Android e Chrome OS diventino più coerenti e allineati, quando vedremo un desktop più personalizzabile, simile a una schermata iniziale di Android per Chromebook, che ti consente di aggiungere widget e... Altre informazioni utili sullo sfondo predefinito del tuo dispositivo?
La risposta potrebbe sorprenderti.
"Questa è una domanda davvero interessante che il mio team pone a ogni pubblicazione", ammette Kuscher.
E l'idea di potenziare il desktop di Chrome OS è qualcosa che il team sta prendendo seriamente in considerazione, mi dice. Ma, un grande ma, e forse perché il frutto di quel pensiero ha impiegato così tanto tempo per realizzarsi, lui e il suo team vogliono essere estremamente attenti a come si avvicinano a qualsiasi tipo di estensione desktop per Chromebook.
"Il pezzo importante per me è che voglio assicurarmi che serva a uno scopo molto specifico", dice.
I computer desktop in generale tendono a diventare "discariche", come ben osservi: un mix di schede taglia e incolla per archiviare file, lanciatori per organizzare app e un milione di altri usi casuali nel mezzo.
Tutte queste cose sono "una soluzione a un bisogno", dice Kuscher, ma preferisce capire il bisogno sottostante e trovare un modo ponderato per soddisfarlo piuttosto che seguire ciecamente lo status quo.
Con questo in mente, vuole assicurarsi che qualunque cosa diventi il desktop di Chrome OS sia progettato con cura con uno scopo molto specifico in mente. Lasciare i file in questo spazio non sembra una soluzione ottimale dal punto di vista straordinariamente logico (e molto Googley) di Kuscher, ad esempio, motivo per cui il suo team ha ideato il concetto di Tote, che è un'area appena aggiunta di un Chromebook. . barra delle applicazioni che mostra schermate e download recenti e ti consente di bloccare file importanti per un facile accesso da qualsiasi luogo.
"È una soluzione diversa allo stesso problema", dice.
Quindi quale ruolo potrebbe svolgere il desktop Chrome OS oltre a fornire semplicemente uno spazio piacevole per guardare il tuo sfondo? La risposta viene da una fonte familiare e, se sei come me, sarai felice di sapere:
Il desktop Chrome OS potrebbe un giorno diventare una destinazione per widget e altre forme di informazioni ambientali. Sì, un'altra gradita parte dell'Androidificazione di questo lato dell'universo di Google.
Ma non aspettarti che assomigli a un clone Android. Senza divulgare troppi dettagli sul modo di pensare a questo (o anche quando potremmo vederlo iniziare a prendere forma), Kuscher mi dice una cosa fondamentale sui suoi piani a lungo termine per il desktop Chromebook: il desktop software no. . Non sembra esattamente come qualsiasi altra piattaforma e non permetterà che quell'area dell'interfaccia diventi il tipo di discarica disordinata e multiuso che vediamo nei sistemi operativi desktop più tradizionali.
In definitiva, tutto si riduce all'obiettivo generale di Kuscher con Chrome OS, uno che ha avuto sin dai primi giorni della piattaforma: la semplicità. Per ogni elemento di potere aggiunto all'equazione, lotta per fare un passo indietro e pensare a come lui e la sua squadra possono mantenere la semplicità che è arrivata prima.
È un bersaglio mobile e Google non sempre riesce a farlo bene, ma è assolutamente qualcosa che Kuscher cerca di tenere al centro della sua mente incredibilmente impegnata.
"È il Santo Graal", dice, "per rendere le cose davvero complesse davvero facili".
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