Si scopre che SpaceX potrebbe non essere responsabile del razzo booster che si schianterà sulla Luna il prossimo mese, dopotutto.
Bill Gray, che ha sviluppato un software utilizzato per tracciare oggetti vicini alla Terra noto come Progetto Plutone, ha inizialmente identificato il propellente del razzo e calcolato la sua traiettoria di impatto sulla Luna.
Gray è anche colui che ha valutato che fosse il secondo stadio esaurito di un razzo SpaceX lanciato nel 2015, ma dopo ulteriori analisi è uscito fuori e ha detto che dopotutto non era la spazzatura spaziale di SpaceX.
"Ho ricevuto un'e-mail da Jon Giorgini del Jet Propulsion Laboratory", ha scritto Gray in un aggiornamento sul sito di Project Pluto. "JPL non tiene traccia della spazzatura spaziale, ma tiene traccia di molti veicoli spaziali attivi, incluso DSCOVR.
"Jon ha chiesto della mia affermazione secondo cui 'DSCOVR (e questo stadio del razzo con esso) è passato vicino alla luna il 13 febbraio 2015, due giorni dopo il lancio. Jon ha notato che il sistema Horizons di JPL ha mostrato che la traiettoria del veicolo spaziale DSCOVR non ha avvicinarsi particolarmente alla luna. Sarebbe un po' strano se il secondo stadio passasse proprio davanti alla luna, mentre DSCOVR si trovava in un'altra parte del cielo. C'è sempre una certa separazione, ma questa era stranamente grande.
"Spinto dall'e-mail di Jon", continua Gray, "ho cercato nei miei archivi di posta elettronica per ricordare perché avevo originariamente identificato l'oggetto come la fase DSCOVR in primo luogo, sette anni fa. Ero fiducioso, avrebbe dimostrato che l'oggetto era, di fatto, la seconda fase del DSCOVR".
Fu allora che Gray scoprì che le prove che indicavano il DSCOVR di SpaceX erano molto più circostanziali che dirette.
“Altri dati hanno confermato che sì, la luna era passata due giorni dopo il lancio del DSCOVR, e io e altri siamo giunti ad accettare l'identificazione con il secondo stadio come corretta. L'oggetto era brillante come ci aspettavamo, era arrivato all'ora prevista e si stava muovendo in un'orbita ragionevole".
Tuttavia, ulteriori ricerche si stanno ora allontanando da SpaceX e verso un precedente lancio cinese di Chang'e 5-T1 nell'ottobre 2014.
Tracciando l'orbita dell'oggetto fino all'ottobre 2014, Gray ha scoperto che l'oggetto avrebbe sorvolato la Luna solo cinque giorni dopo il lancio di Chang'e 5-T1 il 23 ottobre 2014, che corrisponde al periodo in cui ci si aspetterebbe di vedere una mosca. -data la traiettoria di lancio del razzo cinese.
Ci sono altre prove a sostegno di questa teoria, ma, come con l'identificazione iniziale di SpaceX, queste sono, nella migliore delle ipotesi, conclusioni forti da quello che sappiamo.
"In un certo senso, questa è ancora una prova 'circostanziale'", ha detto Gray. "Ma la considererei una prova piuttosto convincente, del tipo in cui la giuria esce dall'aula e torna dopo pochi minuti con una condanna. Quindi sono abbastanza sicuro che l'oggetto sta per colpire la luna il 4 marzo 2022 12:25 UTC è in realtà lo stadio del razzo Chang'e 5-T1."
Analisi: possiamo smettere tutti di scaricare i nostri rifiuti nello spazio?
Anche se potrebbe essere allettante incolpare una particolare compagnia o agenzia spaziale per una particolare spazzatura spaziale, non farlo. La colpa è di tutti, dagli ex appaltatori industriali militari come Boeing e Lockheed Martin alla russa Roscosmos, alla NASA e, sì, alla SpaceX.
Dopotutto, quando tutti pensavano che la spazzatura spaziale fosse il booster di SpaceX, SpaceX non lo ha contestato perché sa di aver lasciato il suo booster del secondo stadio nello spazio. Ciò significa che il tuo booster razzo esaurito è ancora da qualche parte lassù, quindi anche se è il booster razzo della China National Space Administration (CNSA) che raggiungerà la Luna in poco più di due settimane, in realtà non sappiamo dove sia il booster SpaceX.
Non bene. Potrebbe essere ASOC il 4 marzo, ma potrebbe essere SpaceX a luglio o da qualche parte nel 2023 o in qualsiasi momento. E potrebbe non colpire la luna, ma potrebbe minacciare la Stazione Spaziale Internazionale, o qualunque cosa decidiamo di lanciare in futuro.
Per più di 60 anni abbiamo disseminato l'orbita terrestre di spazzatura e, a meno che non vogliamo che l'orbita terrestre bassa diventi un tiro a segno per i detriti che scorrono intorno al pianeta migliaia di volte più velocemente di un pallone da calcio, dobbiamo ripulire il nostro fronte celeste . cortile. E questo inizia con il non peggiorare il problema di quanto non sia già.