Quando le migliori cuffie hanno un software così eccezionale, l'hardware è importante?

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Le cuffie stanno migliorando sempre di più, con i progressi nell’ingegneria audio che coincidono con i progressi nella tecnologia wireless, nella cancellazione attiva del rumore e nell’elaborazione del suono AI che rendono le migliori cuffie più accessibili che mai. Quale stile di cuffie è adatto a te? Un tempo il suono di un paio di cuffie dipendeva in gran parte da come erano costruite; la dimensione dei piloti, la qualità dei materiali, la loro forma e il loro form factor. Oggi, tuttavia, l'elaborazione del segnale digitale (DSP) è un fattore decisivo sempre più importante nel modo in cui suonano le nostre cuffie e, con l'avanzare della tecnologia, questo software è in grado di migliorare la qualità audio delle cuffie che altrimenti sarebbero ostacolate da una produzione a basso costo. attrezzatura. . Sebbene il DSP esista da decenni, la crescente adozione della tecnologia nel mondo dell’audio ha portato a un afflusso di cuffie premium a prezzi accessibili, con funzionalità come cancellazione attiva del rumore, riconoscimento vocale, equalizzatori integrati e persino suono surround virtuale. sempre più comune, anche negli auricolari true wireless compatti. Le funzionalità audio che un tempo erano dominio di cuffie di fascia alta sapientemente progettate possono ora essere ottenute senza la necessità di materiali costosi e driver ingombranti e potenti, il che fa sorgere la domanda: è importante un buon hardware per cuffie? l'era del DSP? Abbiamo parlato con Klipsch, un'azienda americana di altoparlanti e cuffie, e con l'azienda svedese di elaborazione audio Dirac, della loro nuova partnership e di cosa significhi per il rapporto hardware e software nel perseguimento di entrambi. aziende per costruire il miglior scafo possibile senza spendere una fortuna.

Cos'è l'elaborazione del segnale digitale?

L'elaborazione del segnale digitale è una tecnologia presente nella maggior parte dei dispositivi audio moderni, dalle cuffie agli smartphone in tasca. È integrato in questi dispositivi tramite un chip progettato per accelerare gli algoritmi audio; questi algoritmi possono essere utilizzati per colmare le lacune risultanti nell'hardware. La cancellazione attiva del rumore sugli auricolari true wireless è un ottimo esempio di DSP in azione. In passato, i produttori di cuffie si affidavano all'hardware fisico per evitare che il rumore ambientale entrasse nelle cuffie e rovinasse la musica. Ciò è stato ottenuto attraverso padiglioni auricolari spessi e pesantemente imbottiti che circondavano completamente le orecchie, impedendo fisicamente al suono esterno di raggiungere le orecchie. Le cuffie intrauricolari possono anche riprodurre questo effetto (noto come isolamento passivo del rumore) utilizzando punte in silicone o memory foam, che si adattano perfettamente all'orecchio. per creare una chiusura ermetica, impedendo l'ingresso dei suoni ambientali. Questi metodi hanno tuttavia i loro svantaggi e ti sarà difficile trovare un normale paio di cuffie in grado di bloccare completamente il rumore ambientale; sono semplicemente in grado di fornire una barriera fisica sufficientemente forte contro il mondo esterno. È qui che entra in gioco il DSP. Funziona utilizzando i microfoni integrati nelle cuffie per analizzare il rumore ambientale e creare frequenze di "cancellazione del rumore" che si fondono con la riproduzione musicale. Ciò cancella efficacemente il suono dell'ambiente circostante utilizzando filtri analogici o digitali.

Gli AirPods Pro (nella foto) sono dotati di cancellazione attiva del rumore. (Credito immagine: futuro) Le innovazioni nella cancellazione attiva del rumore hanno fatto sì che anche i piccoli auricolari wireless come AirPods Pro e Sony WF-1000XM3 possano bloccare il rumore ambientale, anche se non hanno i padiglioni auricolari imbottiti che una volta erano un prerequisito per efficace soppressione del rumore. Questo è solo un esempio di come il DSP può essere utilizzato per superare le carenze dell'hardware delle cuffie. Secondo Sound Guys, “c'è un DSP all'interno del tuo smartphone per decodificare file MP3, eseguire calcoli per la cancellazione attiva del rumore e riconoscere la tua voce quando dici 'Ehi Google! "". Inoltre, "le unità DSP si trovano anche nelle cuffie wireless per convertire i codici Bluetooth in segnali analogici e negli altoparlanti home theater per decodificare i flussi di dati in un'esperienza audio surround".

Una spinta per le carenze fisiche

Lars Isaksson, direttore commerciale di Dirac, ritiene che realizzare il paio perfetto di cuffie o auricolari richieda l'uso di un software. "La chiave per un suono eccezionale può essere riassunta in una parola: equilibrio", ci dice Isaksson. "Non ci sono risonanze, non ci sono zone opache, niente è travolgente, tutto è 'giusto'. Una volta trovato il posto perfetto per ogni auricolare, fiorisce e suona pieno di vita. Tuttavia, il buon materiale è sempre importante," riconosce. "L'aspetto più importante della qualità dei materiali per Dirac è la coerenza della produzione. Su alcune cuffie a bassissimo costo, a volte notiamo una grande differenza tra diverse cuffie dello stesso modello. Ma oggigiorno è meno un problema poiché "The la qualità della produzione è migliorata molto negli ultimi dieci anni. E ci assicuriamo sempre di ottenere più campioni di auricolari da diversi lotti e fabbriche per essere sicuri di apportare le giuste ottimizzazioni. "I migliori auricolari wireless Klipsch T5 di oggi Klipsch T5 true wireless... Klipsch T5 True Wireless... Klipsch T5 True... Klipsch T5 In-Ear True... Per Dirac, una combinazione di costruzione fisica ed elaborazione audio intelligente porta alle migliori cuffie dal suono. Secondo Isaksson, "quando si mettono tecnologia e strumenti avanzati nelle mani di alcuni dei migliori ingegneri del settore, per creare manualmente una configurazione su un solido progetto hardware, accade la magia". "Pensate alle automobili e al miglioramento delle prestazioni quando i carburatori furono sostituiti dall'iniezione elettronica; questa è una buona analogia per il modo in cui il software può far cantare lo stesso motore fondamentale a un livello completamente nuovo." Vlad Grodzinskiy, Responsabile della produzione, Klipsch Il responsabile del prodotto Klipsch Vlad Grodzinskiy concorda sul fatto che questa relazione è importante quando si tratta di realizzare cuffie, affermando che "hardware e software insieme possono sempre funzionare meglio di uno dei due". Apple lo ha dimostrato più e più volte. "Alcune cose nel regno fisico sono semplicemente impossibili da superare, è qui che il software spinge i confini", dice Grodzinskiy. "Pensate alle automobili e al miglioramento delle prestazioni quando i carburatori sono stati sostituiti dall'iniezione elettronica del carburante. È una buona analogia di come il software può ricattare lo stesso motore di base portandolo a un livello completamente nuovo." È una prospettiva entusiasmante, soprattutto perché gli auricolari Klipsch hanno già un'eccellente reputazione. Gli auricolari true wireless Klipsch T5 sono tra i migliori auricolari wireless che puoi acquista nel 2020, grazie al suo suono caldo e dettagliato e al suo bellissimo design.

Rendi un buon suono più economico

L'uso del DSP può rendere le migliori cuffie meno costose riproducendo il suono di driver costosi. Come spiega Grodzinskiy, Klipsch spera che la sua partnership con Dirac aiuterà a "colmare il divario tra un altoparlante dinamico e un'armatura bilanciata". Gli altoparlanti dinamici sono noti per le loro potenti frequenze basse, ottenute spostando molta aria, mentre gli altoparlanti ad armatura bilanciata sono preferiti per il loro suono caldo e gli alti livelli di dettaglio, e sono generalmente più costosi dei driver dinamici. Sebbene esistano driver ibridi, colmare questo divario con il software audio di Dirac si rivelerà probabilmente più conveniente per Klipsch, in teoria per affrontare le carenze e sfruttare i punti di forza di entrambi i tipi di driver senza aumentare il prezzo per i consumatori.

Le cuffie Klipsch T10 non saranno economiche quando verranno lanciate nei prossimi mesi. (Credito immagine: Klipsch) Detto questo, non dovresti aspettarti che le cuffie Klipsch diventino significativamente più economiche nel prossimo futuro. Mentre Isaksson e Grodzinskiy credono che l'elaborazione audio possa migliorare il suono delle cuffie a basso costo, Klipsch non è disposto a risparmiare quando si tratta di produrre le sue cuffie in-ear, o a ridurre i prezzi. di conseguenza. Gli auricolari true wireless Klipsch T10 ancora in uscita, ad esempio, dovrebbero costare € 649 (circa € 490 / AU $ 930) quando verranno lanciati nei prossimi mesi. La data di rilascio deve ancora essere confermata, nonostante l'annuncio delle cuffie al CES 2020 di gennaio. Come ha affermato Gronzinskiy, "fornire un prodotto così high-tech in un fattore di forma così piccolo si è rivelato un compito facile".

Il meglio dei due mondi

Questo è un altro aspetto che il DSP può aiutare: consentire a fattori di forma più piccoli, come gli auricolari wireless, di offrire un livello di qualità audio paragonabile alle cuffie over-ear. Isaksson spiega che "una delle difficoltà di lavorare in uno spazio piccolo come l'orecchio è che non c'è molto spazio prima che il materiale raggiunga una dimensione che è letteralmente dolorosa per l'ascoltatore", un problema che secondo lui il software audio di Dirac può aiutare a risolvere. Esso. superare risolvendo "problemi hardware audio di base". "Un buon hardware sarà sempre utile, ma non può sostituire un buon software." Lars Isaksson, Direttore Commerciale. su Dirac Quindi, come possiamo aspettarci che suonino le future cuffie Klipsch? Bene, non sarà molto distante dalle altre cuffie sul mercato in questo momento. "Klipsch non consiste nel distorcere il suono di una cuffia, ma nel migliorare la chiarezza, la profondità e i dettagli", afferma Isaksson. Sebbene queste siano tutte qualità che cerchiamo nelle cuffie, non possiamo fare a meno di chiederci se tutta questa elaborazione digitale possa influire negativamente sulla precisione del suono.

Le migliori cuffie (come le Focal Stellia, nella foto sopra) non dovrebbero conferire alla tua musica caratteristiche proprie. (Credito immagine: LaComparacion) Per molti, le migliori cuffie al mondo offrono un suono il più vicino possibile a quello creato dall'artista in studio, esattamente come volevano che fosse ascoltata la loro musica. Ciò significa che le cuffie non dovrebbero impartire nessuna delle loro caratteristiche al suono, il che ci sembra una contraddizione quando al mix si aggiunge un software, proprio come quando passi anni a creare il perfetto stacco 'appena uscito dagli schemi' . . Non sorprende che Isaksson non sia d'accordo, affermando che il software è "un requisito" nella ricerca per creare il casco perfetto. Spiega: “La progettazione di apparecchiature audio è una serie di compromessi tra materiale, acustica, dimensioni, costo, aspetto e altri elementi. "Se voglio sentire la mia musica suonata nel modo inteso dall'artista, farò sempre affidamento su un sistema accuratamente ottimizzato digitalmente piuttosto che su un sistema completamente analogico. Un buon hardware sarà sempre prezioso, ma non può sostituire un buon software." Sembra che un buon software non possa sostituire un buon hardware e gli odierni produttori di cuffie devono utilizzare entrambe le tecnologie per competere veramente in un mercato sempre più competitivo.