La prima cosa che noti di Orkney è la sua bellezza. I panorami sono spettacolari quando le nuvole e la nebbia meritano di essere ammirate e non sorprende che le Orcadi attirino così tanti visitatori dalla terraferma scozzese e dalle navi da crociera.
La seconda cosa che puoi osservare è il vento. E poi alla fine noterai quanti pochi alberi ostruiscono la vista. Queste due osservazioni non sono correlate
Situate vicino al punto più settentrionale della Scozia, le Isole Orcadi sono isolate ed esposte alle intemperie. Queste caratteristiche geografiche rendono difficile la realizzazione di infrastrutture di telecomunicazioni, mentre la popolazione dell'isola è di soli 22,000 abitanti e riduce l'attrattività economica dei principali fornitori.
Gli orcadiani sono consapevoli della bellezza della loro casa e attribuiscono importanza al loro stile di vita. Ma non vogliono nemmeno essere lasciati indietro nei vantaggi economici e sociali dei servizi digitali.
Cattiva connettività
Sono stati compiuti sforzi per migliorare la situazione. Grazie a Broadband Delivery UK (BDUK), la copertura della banda larga ad alta velocità è del 60% ma limitata alle regioni più facili ed economicamente redditizie delle Orcadi.
Anche le aree, inclusa la più grande città di Kirkwall, hanno una copertura 4G. Il Comparison Pro è stato in grado di ottenere un segnale decente nella maggior parte dei luoghi utilizzando la rete EE, ma l'uso dello spettro a 1800 MHz rende difficile penetrare le spesse mura degli edifici delle Orcadi.
Ci sono anche significative lacune nei servizi. Esperti locali stimano che ci siano solo cinque siti cellulari per operatore di telefonia mobile per l'intera popolazione e che alcune delle isole esterne abbiano solo 2G, impedendo ai residenti di accedere anche ai servizi di dati di base.
Shona Croy, consulente strategico per l'energia rinnovabile e la connettività presso il Consiglio delle Orcadi, afferma che Orkney sta vivendo un "fallimento del mercato" che ha un impatto negativo sui servizi pubblici, l'istruzione e le industrie.
"Le Orcadi hanno la peggiore connettività nel Regno Unito e non c'è motivo per questo", dice. "È un'opportunità di mercato (mancano le società di telecomunicazioni) e non è che non glielo abbiamo detto".
A causa della lontananza delle Orcadi, è persino difficile risolvere un problema tecnico a causa dei costi e del tempo necessari per trovare un ingegnere in tutto il continente. E se il traghetto che collega le Orcadi al resto della Scozia è inattivo a causa delle condizioni meteorologiche, è ancora più costoso per gli operatori di telecomunicazioni.
L'invidia degli abitanti getta uno sguardo invidioso alle Isole Faroe, un territorio autonomo relativamente vicino della Danimarca, che ha caratteristiche geografiche simili, perché sono servite da un fornitore locale di telecomunicazioni faroese. La società ha espresso interesse ad aiutare le Orkney, ma le normative del Regno Unito non le consentono di acquisire licenze per lo spettro solo per le isole.
A Croy non interessa davvero la tecnologia utilizzata per migliorare la situazione fintanto che migliora. Pensa che la connettività porterà a nuove applicazioni come i sensori sanitari per anziani abilitati per IDT e che l'istruzione a distanza possa trasformare la vita sull'isola riducendo il costo della vita. servizi costosi e ad alta intensità di manodopera.
Questo è il motivo per cui il consiglio era così ansioso di far parte di 5GRuralFirst, uno dei tanti benchmark 5G assistiti dal governo progettati per identificare e testare potenziali casi d'uso 5G. Nelle Orcadi, il 5G viene utilizzato per aiutare le industrie a diventare più efficienti, fornire segnali di trasmissione in modo più efficiente e promuovere il turismo.
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Potenziale 5G
Uno dei principali obiettivi di 5GRuralFirst è dimostrare che i principi economici dei modelli storici non misurano la fattibilità della costruzione di reti nelle aree rurali.
I partner includono il provider di servizi Internet wireless locale Cloudnet, che è stato progettato da un progetto per fornire servizi di comunicazione basati sullo spazio bianco a navi, Cisco e ricercatori dell'Università di Strathclyde degli Stati Uniti 39.
Un vantaggio fondamentale per le Orcadi è che è collegato a un cavo sottomarino all'avanguardia dalle Isole Faroe alle Isole Shetland e quindi alle Isole Faroe. Il cavo ha 10 fibre, ciascuna con una capacità di 57 Gbps, e una serie di collegamenti di collegamento sono distribuiti intorno alle isole.
Finora il 5G è stato attivato in 17 siti. I modelli radio sono stati realizzati da studenti universitari, mentre il CEO di Cloudnet Greg Whitton utilizza la sua conoscenza della topografia dell'isola e della comunità locale per facilitare la distribuzione. Ad esempio, potrebbe conoscere una collina ideale per montare un albero o un contadino amichevole che offrirà la sua terra in cambio di banda larga gratuita.
I partecipanti al progetto hanno affermato che se BT o un'altra grande azienda bussassero alla porta dell'agricoltore, si sarebbero "fregati le mani" alla prospettiva di affitti elevati. Tuttavia, l'attenzione locale significa che 5GRuralFirst può connettere le comunità più facilmente ed economicamente.
Il team è un altro esempio di approccio "taglia unica" alla distribuzione della rete. I modelli di business che non considerano Orcades economicamente fattibile implicano l'uso di kit forniti dai fornitori di livello 1. 5 GRuralFirst utilizza un pacchetto software di due fornitori di secondo livello, che riduce i costi e crea una rete che può essere aggiornata ancora una volta, con Orcadian che riceve compatibile telefoni.
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Apri il roaming
"I primi quattro vettori non porteranno il 5G nelle Orcadi", ha affermato Dez O'Connor, project manager di Cisco. "Si concentrano sulle grandi città e poi vanno nelle città più popolate.
"Non costruiranno infrastrutture competitive su tutte le isole, alcune con solo 50 abitanti".
5GRuralFirst è disponibile per lavorare con o con quattro operatori. Ad esempio, potresti accettare di creare una rete per un operatore o diventare un host neutrale per tutti e quattro e concludere accordi di roaming.
La maggior parte degli obiettivi del progetto richiederebbe una certa flessibilità da parte delle autorità di regolamentazione. Attualmente, 5GRuralFirst non è autorizzato a offrire schede SIM ai residenti. Invece, ha creato una rete Wi-Fi senza attriti chiamata "OpenRoaming" che consente agli utenti di passare da un punto di accesso a un altro con un'autenticazione dell'identità univoca.
"OpenRoaming risolve l'elemento di sicurezza del Wi-Fi", aggiunge O'Connor. "(Per accedere), scegli un provider (di solito un operatore di telefonia mobile) che abbia un'identità per te e di cui ti fidi e che sia connesso."
Finora, ci sono stati più di 3.8 milioni di tentativi di connessione alla rete 5G da 65,000 dispositivi nell'ultimo mese. Sebbene gli Orcadiani siano limitati alla loro rete "locale", i turisti che visitano l'isola cercheranno la migliore rete di roaming possibile.
Di per sé, questa potrebbe essere un'opportunità di business per i tour operator e le navi da crociera. Come parte di un pacchetto di escursioni, potrebbero vendere l'accesso alla rete OpenRoaming insieme ad altri servizi turistici. 5GRuralFirst ha creato un'applicazione di realtà aumentata (AR) chiamata "Orkney Origins" per migliorare l'esperienza turistica dell'antico villaggio di Skara Brae.
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Spinta industriale
Insieme al turismo, le Orcadi ospitano allevamenti di salmoni, distillerie di whisky e parchi eolici, alcuni dei più grandi del Regno Unito. I leader locali ritengono che se queste aree sopravvissero alle Orcadi senza accesso a una migliore connettività, potrebbero prosperare.
In un parco eolico, il 5G viene utilizzato per registrare la velocità del vento e le condizioni meteorologiche e spegne automaticamente le turbine in caso di temporale. Queste informazioni in tempo reale sono molto più accurate delle previsioni del tempo.
I comuni e la gente del posto hanno investito in progetti di energia eolica nelle Orcadi, il che significa che una maggiore efficienza non solo migliorerà l'accesso all'energia, ma aumenterà anche la quantità di energia disponibile per essere inviata alla rete nazionale. Qualsiasi reddito risultante può essere reinvestito in servizi locali.
Dopo Norvegia e Cile, il Regno Unito è il terzo produttore di salmone al mondo. Scottish Sea Farms gestisce più strutture nelle Orcadi e utilizza la tecnologia per aumentare l'efficienza e ridurre l'impatto dell'allevamento del salmone sull'ambiente.
Il 5G collega dispositivi ad energia solare che monitorano il livello di pH, ossigeno disciolto e temperatura. I sensori inviano rapporti ogni 10 minuti circa, con pacchetti di circa 65 kb di dimensione. Scottish Sea Farms ha anche aggiunto dispositivi alle tramogge di alimentazione per rilevare qualsiasi attività insolita. Ad esempio, un membro del personale potrebbe dimenticarsi di chiudere a chiave la tramoggia o essere derubato.
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La strada da seguire
Tutti coloro che sono coinvolti in 5GRuralFirst sono entusiasti di ciò che è stato realizzato alle Orkney, ma il progetto finalmente giungerà al termine. Con altri progetti pilota nello Shropshire e nel Somerset, i risultati di questi studi informeranno la strategia e le politiche 5G del governo.
Anche i residenti hanno partecipato, anche attraverso una canzone creata dal compositore aborigeno Erland Cooper. I microfoni remoti dotati di tecnologia 5G hanno raccolto i suoni in ciascuna delle industrie coinvolte nel test e Cooper ha creato la composizione intitolata "Tapestry" nel suo studio di Londra.
In una certa misura, uno degli obiettivi del progetto è già stato raggiunto. All'inizio di quest'anno, Ofcom ha dichiarato di voler dare alle imprese e alle comunità rurali l'opportunità di costruire reti mobili utilizzando uno spettro concesso in licenza che non è stato utilizzato localmente. È stato anche suggerito che in futuro si potrebbe adottare un approccio più regionale alla regolamentazione.
Ad esempio, EE potrebbe dare a un progetto della comunità delle Orcadi l'accesso al suo spettro in cambio di un accordo di roaming. Inoltre, la copertura aggiuntiva potrebbe contribuire all'adempimento degli obblighi di copertura di ciascun operatore. In teoria, potrebbero essere rimosse anche le barriere alla partecipazione di Faroese Telecom.
"Dobbiamo lavorare con loro o fare qualcosa per loro", conclude Whitton.