Più di 200 nuove antenne 4G saranno costruite nelle aree rurali del Regno Unito come parte della prima fase della Shared Rural Network (SRN) da 1.000 miliardo di sterline. L'anno scorso è stato raggiunto un accordo tra il governo e i quattro principali operatori, EE, O2, Three e Vodafone, per costruire nuovi siti e condividere le infrastrutture nelle aree del Paese che non hanno accesso alle quattro reti. Gli operatori investiranno 530 milioni di euro per aprire e condividere le proprie infrastrutture e pagarsi reciprocamente le tariffe di accesso. Il governo fornirà quindi fino a 500 milioni di sterline per costruire nuovi tralicci in “punti non totali” dove non esiste copertura 4G da parte di un operatore. L’obiettivo è raggiungere il 95% del territorio britannico entro il 2025.
Rete rurale condivisa 4G
Nell'ambito di questa prima fase, O2 Three e Vodafone costruiranno 222 siti: 124 in Scozia, 54 in Inghilterra, 33 in Galles e 11 in Irlanda del Nord. Questa espansione amplierà la percentuale del territorio del Regno Unito che può ricevere un segnale da tutti e quattro gli operatori dal 67% all’84%. Nell'Irlanda del Nord questa percentuale sale dal 75% all'85%, nel Galles dal 58% all'80% e in Inghilterra dall'81% al 90%. La Scozia ne trarrà i maggiori benefici, aumentando la copertura totale dal 42% al 72%. Tutti e tre gli operatori sottolineano che il numero di siti e il ritmo di implementazione dipenderanno dalla capacità di trovare siti idonei, fornire energia e collegamenti e ottenere un permesso di costruzione. "Sono lieto di vedere importanti progressi compiuti per vietare gli 'hotspot' con copertura mobile scarsa o irregolare", ha affermato Matt Warman, ministro per le Infrastrutture digitali. “Questa nuova infrastruttura sbloccherà il potenziale delle comunità rurali in tutti e quattro i paesi e fornirà una più ampia scelta di servizi 4G veloci e affidabili. “Come parte di questa nuova rete rurale condivisa, il governo sta anche investendo 500 milioni di sterline in nuove antenne in aree prive di segnale, il che significa che nessuno sarà lasciato indietro. La mancanza di EA in questa fase può essere spiegata dal vantaggio di copertura preesistente rispetto agli altri tre operatori e la maggior parte dei nuovi cantieri sarà situata in aree in cui è disponibile EA. EE ritiene che gli impegni assunti nella prima fase possano essere raggiunti aggiornando il sito. Tuttavia, l’operatore di proprietà di BT sarà coinvolto nella fase successiva del lancio di SRN, che vedrà i finanziamenti governativi utilizzati per costruire nuovi siti. Gli impegni di SRN sono soggetti al controllo di Ofcom, che avrà il potere di imporre sanzioni fino al 10% delle entrate lorde di un operatore se non riesce a raggiungere i suoi obiettivi.