Il 12 aprile, il presidente della FCC Ajit Pai ha proposto un fondo per la banda larga rurale da 20 miliardi di dollari per collegare fino a quattro milioni di case e piccole imprese con un'accelerazione fino a gigabit nei prossimi 10 anni, per colmare il profondo divario digitale negli Stati Uniti. Sebbene questo fondo sia un buon inizio, molto resta da fare. Gli americani rurali hanno ancora poche opzioni per il servizio Internet a banda larga via cavo; Attualmente, la FCC stima che 19 milioni di americani che vivono nelle zone rurali non hanno accesso alla banda larga via cavo. Per andare oltre, l'accesso non è sinonimo di convenienza. La maggior parte della discussione sul divario digitale si è concentrata sull'accesso, ma vale la pena considerare anche i prezzi che i consumatori rurali pagano per i servizi disponibili. Secondo la nostra ricerca, circa 146 milioni di abitanti delle zone rurali non hanno accesso a un pacchetto economico per l'accesso a Internet a banda larga via cavo. Ciò rappresenta quasi il 45% della popolazione degli Stati Uniti. Definiamo il termine "prezzo basso" come un piano a banda larga con un costo mensile inferiore o uguale al 20° percentile di tutti i prezzi dei pacchetti, ovvero circa $ 60 al mese. Le case rurali pagano di più per le velocità ridotte, il che dimostra che i problemi del digital divide sono peggiori di quanto pensiamo. Mappa di ripartizione delle tariffe L'accesso alla banda larga a basso costo è essenziale per milioni di famiglie negli Stati Uniti, ma sembra che coloro che ne hanno più bisogno abbiano la copertura minore. Gli stati con un reddito familiare medio di $ 60,000 o più hanno una copertura media del piano a basso costo del 78%, rispetto al solo 37% degli stati con un reddito inferiore a $ 60,000. Per illustrare questo punto, considera due stati, Massachusetts e Montana. . Nel primo caso, il reddito familiare medio è di $ 77,385 e il tasso di povertà è del 10.5%. Piani a banda larga a basso costo sono disponibili per quasi il 100% della popolazione servita da un fornitore di servizi di rete fissa. In Montana, il reddito medio scende a $ 53,262, con un tasso di povertà del 12.7%. Quanti di questi Montanari hanno accesso a un piano economico? Credito immagine per cento: Shutterstock (Immagine: © Shutterstock) La mancanza di concorrenza rurale mantiene i prezzi alti e l'accesso basso. La concorrenza sta facendo scendere i prezzi e un minor numero di opzioni nelle aree rurali sembra essere un fattore chiave nel divario digitale. Le aree urbane sono altamente competitive e densamente popolate, il che incoraggia gli investimenti dei principali fornitori. Le aree rurali possono essere fortunate con una sola opzione per la banda larga via cavo e la densità di popolazione è un predittore della copertura del piano a basso costo. In effetti, i codici postali nel 10% più basso della densità di popolazione pagano in media fino al 37% in più per la banda larga fissa residenziale rispetto a quelli nel 10% più ricco della nazione. È chiaro che c'è ancora del lavoro da fare qui. La strada da percorrere Quindi, cosa si può fare per migliorare lo stato attuale dell'accesso a Internet a banda larga nelle zone rurali? Questa è una questione complessa e nessun singolo cambiamento epocale rischia di colmare il vuoto. Il miglioramento dell'accesso ai mercati trascurati e l'abbassamento dei prezzi nei mercati trascurati comporteranno probabilmente sforzi multiformi da parte di fornitori di servizi, governi statali e governi. Governo federale, così come le comunità in tutto il paese. Un passo immediato verso il raggiungimento di questo obiettivo è il miglioramento del processo di reporting della copertura. Oggi, la segnalazione della disponibilità della banda larga è un problema significativo che colpisce in modo sproporzionato gli americani che vivono nelle aree rurali. Sono attualmente in programma una serie di iniziative per riorganizzare questo processo nei prossimi anni, sia all'interno del governo che nel settore privato. Le comunità, da parte loro, possono investire in programmi favorevoli alla concorrenza come le operazioni municipali a banda larga e le politiche di "scava una tantum". Questi consentono alle persone di aiutare a definire i servizi a cui hanno accesso a livello locale e consentono ai comuni di farsi carico quando vogliono portare i propri residenti online. Infine, sono necessarie nuove sovvenzioni per contribuire a migliorare le infrastrutture critiche nelle aree svantaggiate (e non servite). È qui che entra in gioco la FCC e il limite di budget proposto dal presidente Pai sottolinea la questione più ampia in gioco qui. Se vogliamo fornire una solida connettività alle nostre comunità svantaggiate, dovremo iniziare a costruire nuovi ponti senza limitare quelli che già abbiamo.