Poche aziende hanno vissuto gli alti e bassi di Microsoft, che ha quasi 50 anni. Ha contribuito ad avviare la rivoluzione dei PC negli anni ’1970 ed è diventato un colosso del mondo tecnologico negli anni ’1980 e ’1990, definendo sostanzialmente l’agenda per il mondo tecnologico. Poi, dopo una causa antitrust federale e la mancanza di leadership da parte del CEO Steve Ballmer, l’azienda è crollata e ha perso il suo splendore tecnologico in un “decennio perduto” iniziato nel 2000.
Quando Satya Nadella ha assunto la carica di CEO di Ballmer nel 2014, Microsoft ha iniziato una scalata lenta e costante, scommettendo sul cloud anziché su Windows. Ma il suo ritorno non si è basato sul battere la concorrenza con nuove tecnologie innovative. Al contrario, Microsoft ha guadagnato terreno sfruttando tecnologie già esistenti, come il cloud, Office e Windows. Lì nessuno si è rivolto a una tecnologia entusiasmante; nessuno si aspettava che stabilisse l’agenda tecnologica.
E certamente nessuno si è rivolto a Microsoft per capire come potremmo vivere e lavorare in futuro, fino a quando il chatbot ChatGPT e la sua integrazione con Bing non hanno preso d’assalto il mondo. In pochi mesi, Microsoft è passata da un’entusiasmante società di servizi pubblici a definire l’agenda tecnologica e diventare leader indiscusso nel campo dell’intelligenza artificiale (AI).
Dì addio, Cortana, sei stupida come una roccia.
Anche se sembrava accadere alla velocità della luce, il momento era in preparazione da anni. Tutto è iniziato quando Microsoft si è sbarazzata di uno dei suoi fallimenti più imbarazzanti, Cortana, l'assistente digitale lanciata nel 2014 per competere con Siri di Apple e Alexa di Amazon.
Cortana non è mai decollata. Alla fine del 2018, ho documentato come l’assistente digitale fosse diventato un totale fallimento. All’epoca notai che mentre Amazon aveva venduto 50 milioni di altoparlanti intelligenti con Alexa, le vendite dell’unico altoparlante intelligente con Cortana integrata erano troppo piccole per essere misurate.
Ho notato anche qualcosa di cui all'epoca non avevo nemmeno riconosciuto l'importanza: Cortana è stata spostata dalla divisione Ricerca e intelligenza artificiale al team Utenti ed esperienze. Il team Cortana è stato distrutto, con la partenza di Javier Soltero da Microsoft, vicepresidente di Cortana, alla fine dell'anno. Mi è sembrato un segno che Microsoft sapesse che Cortana non aveva futuro come assistente autonomo.
Questo non era il caso. Nel 2020, Microsoft l’ha praticamente ucciso.
Ma la mossa implicava molto più di questo. Rappresentava il riconoscimento da parte di Nadella che il futuro dell'intelligenza artificiale non era negli assistenti intelligenti come Cortana, Siri e Alexa. Invece, ha visto che il futuro dell’intelligenza artificiale, e forse il futuro dell’informatica, sarebbe nell’intelligenza artificiale generativa come quello che è ora ChatGPT. Ecco perché, poco più di sei mesi dopo aver rimosso Cortana dalla sua divisione AI, Microsoft ha investito 10 miliardo di dollari in OpenAI, il creatore di ChatGPT. Recentemente ha annunciato un ulteriore investimento di XNUMX miliardi di euro.
Nadella ha recentemente criticato Cortana e il suo intero gruppo di assistenti digitali, affermando che "erano tutti stupidi come l'osso. Che si tratti di Cortana, Alexa, Google Assistant o Siri, semplicemente non funziona tutto. No. Avevamo un prodotto che si supponeva essere il nuovo front-end per molti non ha funzionato."
Perché i chatbot sono i migliori assistenti digitali
Comprendere la differenza tra il modo in cui vengono sviluppati gli assistenti digitali e i chatbot con intelligenza artificiale generativa (e come funzionano) aiuta molto a capire perché Nadella vede gli assistenti digitali come il passato e ChatGPT come il futuro.
Puoi trovare un approfondimento sulle loro differenze sul New York Times. Ma ecco la versione rapida: gli assistenti digitali come Siri, Alexa e Google Assistant sono sistemi di comando e controllo. Possono solo comprendere e rispondere a domande e richieste specifiche, come "Quali film vengono proiettati vicino a me?" oppure "Che tempo farà domani a Roma?"
Ciò li rende molto più limitati dei chatbot come ChatGPT, che possono eseguire un'incredibile varietà di attività, dalla scrittura di testi di marketing, al riepilogo di articoli, alla creazione di grafici, alla scrittura di codice e molto altro. . E ancora di più è in arrivo. All'evento "Future of Work" di Microsoft, la società ha parlato del copilota Microsoft 365 basato sull'intelligenza artificiale, che può creare autonomamente documenti Office; ad esempio, creando una presentazione PowerPoint basata interamente su un documento Word, applicando stili e animazioni durante la presentazione. Microsoft afferma che puoi persino scrivere una proposta commerciale basata esclusivamente sugli appunti della riunione.
Non solo gli assistenti digitali sono molto sottodimensionati rispetto ai chatbot, ma codificarli per eseguire nuove attività può essere ancora più impegnativo. L'ex ingegnere Apple John Burkey, che ha lavorato per migliorare Siri, ha detto al Times che anche un semplice cambiamento, come l'aggiunta di nuove frasi al set di dati di Siri, può richiedere fino a sei settimane, poiché richiede la ricostruzione dell'intero database dei dati sottostanti. L'aggiunta di funzionalità più complesse, come un nuovo strumento di ricerca, può richiedere quasi un anno.
Confrontalo con l’incredibile velocità con cui nuove funzionalità vengono aggiunte ai chatbot come ChatGPT su quella che a volte sembra una base quotidiana. Questo perché i chatbot si basano su una tecnologia di modelli linguistici di grandi dimensioni.
Ed è per questo che Microsoft è improvvisamente leader nella tecnologia. Dire addio a Cortana e concentrarsi sui chatbot IA ha funzionato. Ciò non significa che la gara sia finita. I concorrenti, in particolare Google, dedicano da anni notevoli risorse all’intelligenza artificiale. Google ha recentemente lanciato pubblicamente il suo chatbot Bard. Altri seguiranno.
Naturalmente, l’intelligenza artificiale potrebbe non rivelarsi così trasformativa come sperato. È ancora presto. Anche l'ultima versione, Chatbot GPT 4, è afflitta da grossi problemi. Come i suoi predecessori, è incline a ciò che i ricercatori chiamano "allucinazioni", ciò che noi nel mondo reale chiamiamo "stalking": inventare cose quando non conosce le risposte.
Ma almeno per ora, Microsoft si trova in una situazione insolita: essere al centro dell'attenzione del mondo tecnologico, e in senso positivo.
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