Nell'ottobre 2021, dopo che Apple ha annunciato l'M1 Max e l'M1 Pro, ho previsto che avremmo visto un M1 Ultra e ho scritto quella che all'epoca mi aspettavo fosse la configurazione di questo chip.
Si è scoperto che aveva quasi ragione: l'M1 Ultra era dotato di 20 core, fino a 128 GB di RAM e una GPU a 64 core. Quello che non mi aspettavo era l'autostrada su chip, un'interconnessione chiamata UltraFusion che consente ai dati di fluire a 2,5 TB/s.
Ad essere onesti, Apple generalmente si comporta in modo prevedibile quando si tratta di versioni hardware. Inizia in piccolo e poi cresce. È il suo equivalente del cosiddetto modello di produzione Tick-Tock di Intel (no, non questo Tiktok). Quando è stato introdotto il system-on-chip M1 originale, la traiettoria di movimento era praticamente impostata. E con le voci su un processore M2 che probabilmente verrà lanciato entro la fine dell'anno, sarà sicuramente seguito da una versione Pro, Max e Ultra. Tra l'introduzione dell'M1 originale e il lancio dell'M1 Ultra, c'era una finestra di 16 mesi.
accelerare
Esistono diversi modi per migliorare le prestazioni di una famiglia di processori esistente. Utilizza un processo di produzione più snello per consentire velocità di clock più elevate o per includere più transistor, oppure può implementare nuove modifiche alla microarchitettura. Apple ha un altro modo, unico nel suo ecosistema, che prevede anche il perfezionamento del sistema operativo. Intel, Microsoft o AMD non possono farlo perché controllano l'hardware o il software, ma non entrambi. Google potrebbe essere il concorrente più vicino, ma il livello di integrazione verticale di Apple è molto più avanti.
Quindi, con Apple così avanti rispetto alla concorrenza x86 quando si tratta di prestazioni hardware pure, il 2022 potrebbe essere l'anno in cui si concentra sul suo gioco software, portando il paradigma di Intel a un altro livello in cui i miglioramenti del sistema operativo possono essere associati a modifiche a il livello di silicio.
E poi la M2?
L'M1 è stato prodotto da TSMC utilizzando litografia a 5 nm (processo di produzione); Si dice che l'M2 utilizzerà un nodo più piccolo (4 nm) e oltre a ciò i suoi rendimenti diminuiranno. Spostare i nodi è un modo più semplice per cambiare marcia, consentendo guadagni di prestazioni senza troppi sforzi e, probabilmente, risparmiando tempo (sebbene dato il delta di prestazioni tra Apple e il resto del mercato x86, si tratta più di ammazzare il tempo).
Ciò significa velocità di clock leggermente superiori insieme a potenzialmente più core per CPU e GPU. Non c'è nessuna sorpresa qui. L'M1 originale aveva quattro prestazioni e quattro core efficienti; il nuovo potrebbe avere più del primo e meno del secondo? Apple potrebbe dare la priorità alle prestazioni grafiche aggiungendo invece più core GPU? Certamente non escluderei questo scenario, vista l'intensa concorrenza in questo particolare mercato e i forti confronti fatti da Apple all'inizio di questa settimana con il meglio di Nvidia.
Il problema della memoria
Da un punto di vista creativo professionale, la mancanza di opzioni oltre i 128 GB di memoria di sistema, nonché l'impossibilità di collegare schede di espansione, possono essere o meno cruciali. È doloroso vedere un Mac Pro con un processore Cascade Lake Xeon a 28 core di 3 anni ampiamente superato in un benchmark popolare. Il Mac Studio attirerà probabilmente il 95% di coloro che cercano una workstation in grado di offrire prestazioni grezze a palate.
Il restante 5% per ora dovrà fare i conti con una soluzione x86 e quella potrebbe essere la prossima frontiera per Apple. Progetta qualcosa che consenta una perfetta integrazione con schede PCIe collegabili come moduli MPX o Afterburner, funzionalità di classe enterprise (ad es. NIC Ethernet da 10 Gb) e supporto per più memoria, nel territorio dei terabyte.
C'è un'altra svolta nella storia: Apple potrebbe portare il suo hardware sugli hyperscaler (Google Cloud, AWS e Azure) per servire meglio gli oltre miliardi di utenti di iCloud. Fai in modo che l'integrazione verticale funzioni ancora di più, oltre il desktop, nel profondo del cloud. Ciò fornirebbe notevoli risparmi sui costi, consentirebbe ad Apple di implementare rapidamente la differenziazione proprietaria e le economie di scala. L'importanza di software e servizi nel mix di ricavi di Apple non può che crescere.