Dopo il trionfante dispiegamento e la "tensione" all'inizio di questa settimana del parasole a 5 strati per il telescopio spaziale James Webb, il tanto atteso successore di Hubble e un importante passo avanti per l'astronomia, la NASA ha annunciato mercoledì che anche lo specchio secondario è stato installato con successo esteso.
Come un fermo divino, lo specchio secondario di @NASAWebb è ora completamente aperto e bloccato! Il team rimane concentrato mentre lavora verso l'ultimo traguardo essenziale di questa settimana: l'apertura dell'iconico specchio a nido d'ape. Dettagli: https://t.co/xSRXwCNd8V #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/dAkMNApb2F 2022 gennaio XNUMX
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L'estensione del braccio per dispiegare lo specchio secondario del telescopio è stato uno dei principali punti d'ansia della missione; se qualcosa si fosse guastato meccanicamente durante questo processo, sarebbe stato irrecuperabile e il telescopio non sarebbe stato in grado di funzionare.
Fortunatamente, tutto è andato alla perfezione e non ci resta che attendere l'espansione del suo ora iconico specchio primario a nido d'ape entro la fine della settimana, che sarà il prossimo passo critico nell'implementazione del telescopio.
Analisi: questo è stato probabilmente il dispiegamento più essenziale dell'intera missione.
Cosa rende lo specchio secondario così essenziale? È una delle poche parti del telescopio che semplicemente non potrebbe smettere di svolgersi se la missione avesse appena avuto successo.
Se il dispiegamento dell'ombrello fallisse, Webb non sarebbe in grado di catturare la luce infrarossa profonda per cui è stato sviluppato, ma potrebbe comunque catturare il vicino infrarosso. Sarebbe un miglioramento rispetto al telescopio spaziale Hubble, ma non tanto quanto speriamo.
Se lo specchio primario non viene dispiegato con successo entro la fine di questa settimana, il telescopio perderà sensibilità, ma sarà comunque in grado di gestire nuove immagini nell'infrarosso profondo, ma non come avremmo voluto.
Tuttavia, senza lo specchio secondario, nessuna luce raggiungerebbe i sensori a infrarossi del telescopio, facendo fallire immediatamente la missione. Nessuna luce, nessun telescopio.
Quindi era assolutamente essenziale che lo specchio secondario si aprisse correttamente, come è ora.
"Siamo a seicento miglia dalla Terra e abbiamo un telescopio", ha detto Bill Ochs, il responsabile del programma di Webb, alla sua squadra una volta che lo specchio è stato esteso con successo e bloccato saldamente in posizione.
Per lo meno, il telescopio spaziale James Webb dovrebbe ora marciare fino a un certo punto. Nel momento in cui lo specchio primordiale si aprirà, sapremo quanto siamo vicini a marciare con perfezione. Dita incrociate!