Microsoft si rivolge alle celle a combustibile a idrogeno per alimentare i data center

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Microsoft ha annunciato di essere in grado di far funzionare 10 server rack per 48 ore utilizzando solo l'elettricità prodotta dalle celle a combustibile a idrogeno. Il sistema utilizzato nell'esperimento potrebbe produrre 250 kW, sufficienti per alimentare 10 rack, ma non abbastanza per un data center, con Microsoft che ora sta cercando di costruire un sistema di celle a combustibile da 3 mW più avanzato che potrebbe alimentare un data center. di diritto per 48 ore. Nel tentativo di garantire che i suoi data center di Azure siano disponibili il 99.999% del tempo, Microsoft utilizza generatori diesel che si accendono durante le interruzioni dell'alimentazione di rete, nonché batterie che alimentano i server per circa 30 secondi prima che i generatori si spengano. . I generatori di backup producono anidride carbonica (CO2) e Microsoft, come i suoi colleghi del settore, sta cercando di ridurre la produzione di CO2 in questi giorni. Uno dei modi per farlo è utilizzare celle a combustibile a idrogeno invece di un generatore diesel.

Celle a combustibile a idrogeno

Microsoft ha utilizzato un sistema di celle a combustibile a idrogeno con membrana a scambio protonico (PEM) per i suoi test. Le celle a combustibile PEM generano elettricità e vapore attraverso reazioni redox tra idrogeno e ossigeno, quindi non emettono CO2. C'è però un avvertimento. L’idrogeno deve essere prodotto e immagazzinato da qualche parte. Microsoft afferma di utilizzare un elettrolizzatore che converte le molecole d'acqua in idrogeno e ossigeno, ma che l'elettrolizzatore utilizza elettricità, che deve essere generata (o generata e immagazzinata) in un modo o nell'altro. Considerata la natura critica e commerciale degli odierni data center, è necessario utilizzare gas naturale o diesel per generare CO2. Inoltre, lo stoccaggio dell’idrogeno occupa spazio e, poiché l’idrogeno può esplodere, è improbabile che le grandi città e i quartieri popolati ospitino grandi serbatoi di idrogeno nelle vicinanze.

Power Innovations ha costruito un sistema di celle a combustibile da 250 kilowatt per aiutare Microsoft a esplorare il potenziale dell'utilizzo di celle a combustibile a idrogeno per la generazione di energia di backup nei data center. A dimostrazione del concetto, il sistema ha alimentato una fila di server del data center per 48 ore consecutive. (Credito immagine: Microsoft) Il sistema di celle a combustibile da 250 kW di Microsoft è stato sufficiente per alimentare 10 rack per 48 ore nel mese di giugno. La maggior parte delle interruzioni di corrente dura meno di 48 ore, quindi Microsoft (e altri operatori di grandi data center) dovrebbero essere in grado di alimentare autonomamente i propri server per circa due giorni. Poiché i data center ora ospitano più di 10 rack (e man mano che le tecnologie di raffreddamento, nonché la densità di archiviazione e di elaborazione migliorano, aumenta anche il consumo energetico di server e rack), il prossimo passo di Microsoft sarà acquistare e testare un sistema di celle a combustibile da 3 mW. . Microsoft ammette che le celle a combustibile a idrogeno non possono sostituire i generatori diesel nei suoi data center al momento per molte ragioni, ma si aspetta che la situazione cambi entro il 2030, quando i suoi piani diventeranno carbon negative. Fonte: Microsoft (tramite The Register)