“Coloro che non riescono a ricordare il passato sono condannati a ripeterlo”, avvertiva 120 anni fa il filosofo George Santayana. Un filosofo ancora più noto, l'ex ricevitore degli Yankees Yogi Berra, lo ha detto in modo più succinto: "È un déjà vu, tutto da capo".
Mi riferisco alla battaglia antitrust di Microsoft con il governo degli Stati Uniti per l'accordo da 69 miliardi di euro della società per l'acquisto del produttore di giochi Activision Blizzard. Più di 30 anni fa, Microsoft ha affrontato le autorità federali in un'altra causa antitrust sul fatto che il produttore di software stesse utilizzando la quota di mercato monopolistica di Windows per eliminare i concorrenti.
Questo non è andato bene per Microsoft. Ha assorbito l'attenzione dell'azienda per così tanto tempo che l'ha lasciata alla deriva, innescando quello che è noto come Lost Decade di Microsoft; è rimasto indietro rispetto ad Apple, Google, Amazon, Facebook e il suo prezzo delle azioni è sceso alla metà del suo valore precedente.
Potrebbe succedere di nuovo la stessa cosa? La lotta contro Activision Blizzard riporterà Microsoft indietro come la tuta di Windows? Per rispondere a questa domanda, dobbiamo iniziare dando uno sguardo alla prima battaglia antitrust.
I federali contro Microsoft, Round 1
Nel 1998, Microsoft era il nemico pubblico numero uno nel mondo della tecnologia, grazie al successo mondiale apparentemente inattaccabile di Windows con il suo monopolio del sistema operativo. Se volevi raggiungere aziende e consumatori attraverso la tecnologia, c'era praticamente un solo modo per farlo: attraverso Windows. In un mondo senza smartphone, tablet o dispositivi connessi a Internet e in cui Mac OS era solo un punto di svolta nella quota di mercato dei sistemi operativi, era la strada o l'autostrada di Microsoft.
Microsoft ha approfittato in modo aggressivo del suo status. L'azienda ha reso estremamente difficile l'utilizzo di un browser Web diverso dal proprio Internet Explorer. Ha fornito agli sviluppatori di software che lavorano su Microsoft Office una visione avanzata delle future generazioni di Windows. Ha eliminato la concorrenza (gli ex leader di mercato Lotus 1-2-3, WordPerfect e Harvard Graphics) perché non funzionavano con Windows in modo efficiente come con Office.
Per questo motivo, il fondatore e CEO di Microsoft Bill Gates è stato portato davanti al Congresso nel 1998 ed esposto per comportamento monopolistico. Poco dopo, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e 20 procuratori generali dello stato hanno citato in giudizio l'azienda per aver utilizzato il monopolio di Windows per eliminare i concorrenti.
Dopo sentenze giudiziarie e cicli di trattative, nel 2001 Microsoft ha accettato di condividere il codice di Windows con altre società e di consentire l'accesso a Windows a browser non Microsoft. Era poco più di uno schiaffo sul polso: il Dipartimento di Giustizia aveva inizialmente voluto smantellare Microsoft.
Ma la tuta ha comunque fatto molti danni. L'azienda ha dedicato tutte le sue energie alla lotta contro le cause legali e ha avuto poco tempo ed energie per sviluppare nuovi prodotti e tecnologie. Sebbene Microsoft avesse creato un sistema operativo mobile prima di Apple, l'iPhone è diventato il leader nel mobile computing. Sebbene Bill Gates parlasse da anni dell'importanza di Internet, Google dominava il mercato della ricerca, Facebook il mercato dei social network e Amazon il mercato della vendita al dettaglio online.
Microsoft si è bloccata, facendo poco più che lanciare nuove versioni di Windows, spesso con risultati disastrosi. È stato solo quando Satya Nadella ha assunto la carica di CEO nel 2014 che l'azienda ha riacquistato il suo mojo, principalmente rivolgendosi al cloud.
I federali contro Microsoft, Round 2
Questo ci porta ad oggi. Lo scorso gennaio, Microsoft ha annunciato l'intenzione di acquistare Activision Blizzard, produttore di giochi di successo come "Call of Duty", "World of Warcraft" e "Candy Crush", per 68.7 miliardi di euro in contanti. Microsoft è già un gigante dei videogiochi, con la sua console Xbox e giochi popolari come "Minecraft", la serie "Halo", "Gears of War" e altri. Questa mossa di successo rappresenta la più grande transazione tecnologica legata ai consumatori da quando AOL ha acquistato Time Warner due decenni fa.
Perché Microsoft ci ha scommesso così tanto? I giochi sono molto importanti per l'azienda, che ha raccolto più di 16 miliardi di euro nell'ultimo anno fiscale. I giochi di successo di Activision Blizzard darebbero una scossa a questa compagnia. Oltre alle nuove entrate, Microsoft potrebbe anche trattenere i giochi Activision Blizzard dalle piattaforme di gioco concorrenti nel tentativo di rendere Xbox il più monopolio possibile.
Il timore di ciò ha portato la Federal Trade Commission (FTC) a intentare una causa per bloccare l'acquisizione. Holly Vedova, direttrice del Bureau of Competition della FTC, ha spiegato la causa in questo modo: "Microsoft ha già dimostrato che può e vorrà negare contenuti ai suoi rivali di gioco. Oggi cerchiamo di impedire a Microsoft di prendere il controllo di uno studio di gioco indipendente. capo". e usarlo per danneggiare la concorrenza in molteplici mercati di gioco dinamici e in rapida crescita."
Microsoft, ovviamente, non è d'accordo e ha promesso di combattere la causa.
Non è del tutto chiaro se la FTC vincerà questo. Ma Microsoft può vincere la causa e finire per perdere, come dimostra il suo ultimo scontro antitrust con le autorità federali, essendo così distratta da perdere altre opportunità e gestire male la sua attività esistente. Il rischio non è certamente così grave questa volta, dal momento che il gioco non è il core business di Microsoft e la società non dedicherà tante risorse alla battaglia legale come l'ultima volta.
Tuttavia, in tempi di forte concorrenza e di mercati e tecnologie in rapida evoluzione, è pericoloso distogliere lo sguardo dalla palla, anche per un breve periodo.
C’è anche un enorme rischio reputazionale. Activision Blizzard non è gestita da ragazzi del coro. Lontano da. La società è stata citata più volte per molestie sessuali, violenza sessuale e discriminazione di genere. La causa più recente, depositata in ottobre, afferma: "Per anni, l'ambiente aperto di 'fraternità' di Activision Blizzard ha favorito sessismo, molestie e discriminazioni dilaganti con 700 incidenti segnalati sotto la supervisione del CEO Robert Kotick. Le condotte Sono stati spesso commessi atti sessuali inappropriati". dai dirigenti e alla presenza delle Risorse Umane.
Microsoft ha affermato che Kotick continuerà come CEO se l'acquisizione andrà a buon fine. Se le affermazioni nella causa sono vere, lui e la sua azienda stanno operando in modo contrario alla cultura di Microsoft, danneggerà la reputazione di Microsoft, che a sua volta danneggerà i suoi profitti.
Quindi Microsoft ha scommesso male 69 miliardi di euro? Credo di si. Combattere la causa distrarrà l'azienda in un momento in cui l'ultima cosa di cui ha bisogno sono le distrazioni e, grazie alle accuse di molestie sessuali, danneggerà anche il marchio dell'azienda. E tieni presente che una volta che i federali ti avranno preso di mira, ti terranno lì per molto tempo.
L'ultima cosa di cui Microsoft ha bisogno in questo momento sono i cani da guardia del governo federale che si intromettono.
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