Con un'acquisizione che fa impallidire gli altri, Microsoft ha annunciato oggi l'intenzione di acquistare la società di sviluppo di giochi digitali Activision Blizzard con un accordo tutto in contanti del valore di 68,7 miliardi di euro.
Se l'acquisizione andrà a buon fine, si aggiungerà in modo significativo alle già considerevoli operazioni di videogiochi di Microsoft, che includono "Minecraft" e "Doom". La scuderia di videogiochi popolari di Activision include "Call of Duty", "World of Warcraft" e "Candy Crush", tutti ora disponibili tramite il business della console Xbox di Microsoft.
L'accordo darebbe a Microsoft una solida base nell'emergente settore Metaverse, che fonde il tradizionale mondo online con quello virtuale grazie alle cuffie per realtà aumentata.
"In definitiva, il confine tra il metaverso aziendale e quello dei consumatori si confonde sempre e non puoi concentrarti solo su uno", ha affermato Thomas Bittman, vicepresidente e illustre analista di Gartner Research. "Microsoft sta diventando grande su entrambi".
L'acquisizione sarebbe la più grande e la più grande di qualsiasi società di videogiochi di Microsoft, sminuendo l'acquisizione di Zynga da 12.700 miliardi di dollari da parte di Take-Two Interactive all'inizio di questo mese. È più del doppio della prossima più grande acquisizione di Microsoft: l'acquisto di LinkedIn da 26 miliardi di euro nel 2016.
Microsoft ha affermato che l'acquisto di Activision la renderebbe la terza società di giochi al mondo per fatturato, dietro alla cinese Tencent Holdings Ltd. e al giapponese Sony Group Corp.
Lewis Ward, direttore della ricerca presso IDC, la cui area di copertura include i mercati dei giochi globali e della realtà aumentata e virtuale (AR/VR), ha affermato che l'accordo solleva preoccupazioni per l'eccessivo consolidamento e concentrazione del mercato nello spazio di gioco.
La strategia di gioco di Microsoft si è notevolmente ampliata negli ultimi anni con l'acquisizione di Zenimax Media (Software Bethesda) a settembre 2020 e il lancio di Xbox Game Pass e Xbox Cloud Gaming. "Sebbene Microsoft sia più concentrata sulla creazione della piattaforma, sia nell'azienda che nel gioco, nel gioco si sta spostando in modo significativo sulla distribuzione dei contenuti", ha affermato Bittman.
Il CEO di Microsoft Satya Nadella afferma che l'attività di Activision Blizzard riporterà a Phil Spencer, CEO di Microsoft Gaming.
"Riteniamo di avere un'incredibile opportunità per portare la gioia e la comunità del gioco a tutti sul pianeta e investiremo e innoveremo per creare i migliori contenuti, la migliore community e il miglior cloud per i giocatori", ha affermato Nadella in una nota . . . "Vogliamo rendere più facile per le persone connettersi e giocare a fantastici giochi dove, quando e come vogliono".
Nel metaverso dei consumatori e dei giochi, Meta Platforms (ex Facebook) è ora il più grande concorrente di Microsoft.
Circa 100 dipendenti Microsoft hanno recentemente lasciato il progetto Hololens di realtà mista dell'azienda; si dice che molti disertori si siano uniti a Meta. Questo è preoccupante, ha detto Bittman, perché indica che "almeno alcuni dei dipendenti di Microsoft hanno perso la fiducia nella sua strategia VR, e questo deve cambiare".
"Non lo interpreto affatto come un gioco del metaverso", ha detto Ward di IDC. "Non vedo Activision-Blizzard come un leader in questo spazio emergente".
L'accordo, ha detto Ward, riguarda più Activision-Blizzard, che crede di trovarsi in una posizione indebolita e crea una "uscita" per il CEO di Activision Kotick e la sua compagnia.
Activision è stata esaminata da diverse agenzie governative dopo che le autorità di regolamentazione della California hanno intentato una causa contro la società a luglio per molestie sessuali e divario retributivo di genere. Nella causa, il California Department of Fair Employment and Housing ha affermato che Activision ha discriminato le dipendenti di sesso femminile "nonostante il fatto che le donne svolgessero lavori sostanzialmente simili, le assegnasse a un livello inferiore e le promuovesse a un livello inferiore". , e licenziato o costretto le donne a dimettersi da posizioni più alte. frequenze rispetto agli uomini.
A novembre, più di 800 dei circa 10.000 dipendenti di Activision hanno firmato una petizione chiedendo le dimissioni del CEO Bobby Kotick. I dipendenti hanno anche organizzato scioperi in risposta a un'indagine del Wall Street Journal secondo cui Kotick era a conoscenza di molestie sessuali e pratiche di discriminazione da anni.
Nell'annuncio di oggi, Microsoft ha dichiarato che Kotick manterrà la sua posizione dopo la chiusura dell'acquisizione. Ma il Wall Street Journal, citando fonti, ha riferito che Kotick se ne sarebbe andato una volta concluso l'accordo.
Bittman ha detto che spera che Microsoft consentirà ad Activision di mantenere "le parti buone" della sua cultura, e il supporto di Microsoft non farà che accelerare i giochi di Activision. Al contrario, Microsoft non tollererà le molestie sessuali, "quindi è una buona cosa" per i dipendenti di Activision, ha affermato Bittman.
"Ovviamente, Activision-Blizzard ha attraversato un momento difficile dalla scorsa estate e posso capire perché", ha detto Ward. "Dal punto di vista di Microsoft, questo è il momento giusto per fare un'offerta del genere".
Activision-Blizzard è diventata una delle più grandi società indipendenti di sviluppo e pubblicazione di giochi multipiattaforma, ha affermato Ward. "Quindi se l'accordo supererà il regolamento, sarà comunque un duro colpo per l'idea di studi indipendenti e potenzialmente per l'idea di pubblicazione di giochi multipiattaforma".
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