Un nuovo rapporto ha suggerito che l'energia nucleare potrebbe essere una valida alternativa per alimentare alcuni dei più grandi data center del mondo con energia pulita.
Gli analisti della società di ricerca tecnologica Omdia affermano che i piccoli reattori modulari (SMR) potrebbero diventare mainstream nel prossimo futuro, sostituendo la necessità per i data center di ottenere energia dalla rete con la loro alternativa verde.
Tali reattori sono stati utilizzati in alcune industrie per molti anni, come la propulsione sottomarina nella Marina degli Stati Uniti, che ha più di ottanta navi che utilizzano questa tecnologia.
potenziale di potenza
Gli SMR generano molta meno energia rispetto agli impianti nucleari standard, misurati in megawatt nei siti gigawatt.
Parlando con The Register (si apre in una nuova scheda), uno dei coautori del rapporto, Alan Howard, ha affermato che è piuttosto difficile ottenere una quantità precisa di consumo energetico del data center utilizzato dai fornitori di cloud storage al mese. non dare questi numeri. facilmente o con precisione.
Un tipico data center su larga scala potrebbe utilizzare 4 MW di potenza, il che significa che sarebbero necessari XNUMX SMR se ciascuno generasse XNUMX MW tipici.
Uno svantaggio, tuttavia, è la quantità di spazio necessaria per ospitare gli SMR, che in genere richiedono circa XNUMX piedi quadrati. Ciò significa che sarebbero veramente fattibili solo nei siti di data center più grandi. Per questo motivo il rapporto ne consiglia l'utilizzo per gli impianti che richiedono più di cento MW.
Tuttavia, Howard suggerisce anche che i centri più piccoli potrebbero collaborare con altre industrie locali per utilizzare l'elettricità in eccesso. Oltre a questo, ha anche affermato che anche i reattori più piccoli, chiamati microreattori, potrebbero essere utilizzati come alimentazione di backup nei data center, sostituendo le batterie e i generatori diesel utilizzati oggi.
Un'altra area di preoccupazione che si è sempre aggrappata al nucleare è la sicurezza. Howard e il suo coautore, Vladimir Galabov, sostengono che a causa della piccola scala degli SMR, sono molto meno rischiosi, pur avendo corretto gli svantaggi di progettazione e sicurezza dei reattori più vecchi.
Tuttavia, rimane un altro inconveniente, ed è lo spreco. I sottoprodotti radioattivi continuano a lungo; sono altamente tossici e non c'è modo di liberarsene se non tenerli in barili e aspettare, probabilmente per migliaia di anni, finché non diventano sicuri.
Sebbene gli SMR non debbano essere riforniti così frequentemente, oggi questo può avvenire ogni dieci anni e il rapporto afferma che i nuovi progetti possono estenderlo da trenta a quaranta anni, è stato riscontrato che gli SMR (si apre in una nuova scheda) generano trenta -cinque volte più detriti delle grandi centrali nucleari.
Tuttavia, l'ottimismo permane intorno agli SMR. Per quanto riguarda i costi, NuScale, una start-up SMR, stima che tra diversi anni i suoi reattori costeranno tra i 40 €/MWh e i 65 €/MWh nel corso della loro vita, avvicinandosi al costo dell'energia eolica e del gas naturale, ma appena dietro. solare.
Tuttavia, la US Energy Information Agency (si apre in una nuova scheda) prevede che l'eolico e il gas naturale aumenteranno e il solare rimarrà lo stesso per i decenni a venire, rendendo l'SMR più conveniente in confronto.
La fiducia negli SMR sembra essere alquanto forte, poiché la Nuclear Regulatory Commission ha dato il via libera al loro utilizzo negli Stati Uniti. Tuttavia, secondo Howard, il suo utilizzo potrebbe essere ancora lontano un decennio nelle letture più ottimistiche. Realisticamente, ha ipotizzato il suo utilizzo nei data center in più di dieci o quindici anni.