Il servizio Unstructured Supplementary Data (USSD) è un protocollo di comunicazione ancora ampiamente utilizzato nei paesi africani. Questo fenomeno non si riscontra in molti altri paesi o continenti, poiché la maggior parte ha adottato app per smartphone in sostituzione di questo protocollo più semplice. In Sud Africa, è ancora utilizzato per svolgere funzioni indipendentemente dallo stato socioeconomico di una persona o dall'accesso agli smartphone. Funzioni come l'accesso ai servizi di rete mobile, le operazioni bancarie semplici e il contatto con il governo vengono eseguite tramite USSD anziché tramite app per smartphone. Più di recente, il governo sudafricano, in collaborazione con GovChat e Praekelt, ha implementato COVIDConnect, un servizio che consente ai cittadini di scoprire se hanno il COVID-19 e ricevere consulenza medica. Sebbene il governo fornisca questo servizio anche tramite un bot WhatsApp, l'inclusione dell'opzione USSD è una testimonianza dell'uso preferito di questo processo secolare.
Cos'è l'USSD?
Unstructured Supplementary Service Data (USSD) è un protocollo GSM (Global System for Mobile communications) che esiste dagli anni 1990. Funziona inviando una richiesta, sotto forma di un codice come *100# da un collegamento USSD del citofono all'applicazione USSD, che restituisce una risposta al telefono dell'utente. L'utente può rispondere a queste richieste inserendo numeri che richiedono risposte specifiche a domande più dettagliate. Questo viene fatto sulla rete mobile perché il codice viene inviato direttamente a un computer sulla rete dedicata a USSD che invierà queste informazioni in entrambe le direzioni. Poiché ha funzionalità semplici, funziona facilmente su un telefono all-in-one e anche con uno schermo in bianco e nero, poiché la maggior parte delle app USSD è formattata per essere il più semplice e monocromatica possibile. Richiede solo una connessione di rete e, quando non è gratuito, utilizza una frazione di centesimo, a differenza degli SMS che sono più costosi. Inoltre non richiede connessione a Internet e spazio sul telefono, in quanto non è necessario scaricarlo.
Sud Africa, smartphone e connessione internet
Il Sudafrica ha un'ottima penetrazione degli smartphone, in particolare in Africa, ma ciò non riflette l'utilizzo complessivo dei dispositivi mobili nel paese. Secondo il rapporto State of the ICT Sector in South Africa 2020 dell'Independent Communications Authority of South Africa (ICASA), il tasso di penetrazione degli smartphone per il 2019 ha raggiunto il 91,2%, un balzo significativo rispetto all'81.7% del 2018. Tuttavia, questi dati non non differenziare gli smartphone per utente. Quindi questo 91% non significa che il 90% dei sudafricani abbia uno smartphone in quanto alcuni probabilmente ne hanno più di uno, alcuni hanno solo telefoni multifunzione e altri (anche se una percentuale molto piccola). non avere. Il rapporto afferma inoltre che la copertura Internet del Sudafrica è migliorata. Il rapporto spiega come la copertura nazionale per il 3G sia aumentata al 99.7% e per il 4G/LTE al 92.8%. Queste statistiche testimoniano l'interesse e l'adozione di app come WhatsApp, che è considerata la piattaforma di messaggistica preferita del Sud Africa e l'app più popolare in assoluto. Statista ha riferito che a febbraio 2020, il 58% dei possessori di telefoni cellulari sudafricani utilizzava l'app. Allora perché continuare a utilizzare USSD con così tanta adozione di smartphone, copertura Internet e utilizzo di app? Le risposte sembrano riguardare i dati, la loro semplicità e accessibilità.
Il problema dei dati
La battaglia del Sud Africa sui costi dei dati è vasta e continua. La società britannica Cable.co.uk ha pubblicato un rapporto che classifica il Sudafrica al 148° posto su 228 paesi per il prezzo elevato della banda larga mobile. Mentre altri paesi come la Nuova Zelanda e il Canada hanno dati più costosi, il Sudafrica si colloca in media tra i dati più costosi in Africa. Questi prezzi elevati sono un problema per molti sudafricani che non possono permettersi circa R99 per 1 GB. Mentre ci sono piani WhatsApp di 30 giorni più economici là fuori, che rendono l'utilizzo delle app più conveniente, se data la possibilità di completare alcune azioni spendendo dati o ottenere ciò di cui hai bisogno gratuitamente o quasi gratuitamente, la maggior parte sceglierebbe gratuitamente.
Semplicità e accessibilità
La semplicità della piattaforma USSD è un grande vantaggio. È veloce ed efficiente trovare il tuo saldo dati con un semplice codice invece di navigare nell'app dei fornitori di servizi. Eldrid Jordaan, CEO di GovChat, ha spiegato che i servizi COVIDConnect sono offerti sia su WhatsApp che tramite USSD, con USSD che è il più popolare dei due. Secondo Jordaan, Praekelt, che gestisce la parte del servizio di test di COVIDConnect, ha affermato che almeno il 60% delle interazioni attraverso questo servizio avviene tramite USSD. "Sebbene le piattaforme che costruiamo siano multipiattaforma, l'USSD è ancora la più utilizzata", ha affermato Jordaan. Di conseguenza, è probabile che l'USSD rimanga qui. La popolare piattaforma è in fase di sviluppo sin dalla sua prima iterazione e diventerà più potente man mano che i suoi usi si espandono. L'introduzione dei chatbot in USSD estende già il suo scopo a un possibile spazio di comunicazione bidirezionale invece di un semplice processo di input-output.