Tendi a pensare che la maggior parte delle auto di produzione moderne sia tutt'altro che costruita a mano. I componenti ad alto volume vengono tagliati o modellati prima di essere assemblati con l'aiuto di molti robot e pochi tecnici su una linea di produzione in continua evoluzione. Non è molto organico. Ma alla casa automobilistica giapponese Lexus piace fare le cose in modo leggermente diverso. Naturalmente, ha fabbriche, incluso lo stabilimento di produzione di Miyata a Kyushu, che è all'avanguardia della tecnologia. In effetti, molte delle moderne idee di produzione di Toyota sono state seguite da altre case automobilistiche in tutto il mondo ed è facile capire perché. Il posto è pulito, tranquillo e, come ci si aspetterebbe, molto pulito. È anche in grado di fornire volume. Allo stesso tempo, può produrre una varietà di modelli con specifiche personalizzate sulla stessa linea grazie alla sua strategia di produzione just-in-time. Ma per Lexus, è tutto nei dettagli, e ai giapponesi piacciono molto i dettagli. Ecco perché l'azienda ha recentemente invitato TechRadar allo Yorozu Tea Lounge Bar nel centro di Fukuoka per una master class sulle complessità della preparazione del tè. È un luogo dove il vecchio incontra il nuovo e dove la tradizione incontra il mondo moderno. Lexus ha voluto mettere in scena il nostro tour della fabbrica con un sacco di engawa, un concetto architettonico abbracciato dalla casa automobilistica che traduce una transizione senza soluzione di continuità dall'interno verso l'esterno. E per questo, avevi bisogno di una buona tazza di tè.
(Credito immagine: Rob Clymo) Il tè che abbiamo provato è costato una piccola fortuna e la nostra ciotola ti farebbe guadagnare qualche centinaio di dollari se dovessi comprarla. Non c'è molto da fare, ma è per questo che è il tè più costoso del Giappone. Tokobuchi-san, il proprietario di Yoruzo, e il suo team preparano tre piccole porzioni di birra, la prima potente che le conferisce un caratteristico sapore "umami" e quella più debole che arriva alla fine. Poi mangiamo le foglie con le bacchette: questo è il valore del tè.
Piega dopo piega
Per collegare i punti, all'inizio del nostro viaggio abbiamo visitato il Lexus Design Studio per apprezzare appieno le capacità dei suoi rinomati artigiani Takumi. Lo stabilimento si trova nel cuore della produzione automobilistica giapponese, la Toyota City situata nella prefettura di Aichi, in Giappone, e l'ossessione di Lexus per la vendita al dettaglio è diventata sempre più evidente. Un esempio perfetto è il pannello porta in tessuto e l'inserto che si trova all'interno della berlina di lusso Lexus LS. Questi pannelli sono piegati a mano, ispirati all'origami, l'antica arte giapponese di piegare la carta.
(Credito immagine: Rob Clymo) Yuko Shimizu di Sankyo, che Lexus ha assunto per l'esercizio creativo, ci ha detto che in genere disegna e piega tessuti pregiati per tendaggi, abbigliamento alla moda e abiti da sposa. Shimizu ha collaborato con il produttore di tessuti Seiren per sviluppare i complessi design dei pannelli delle porte che si trovano sulla LS. A prima vista si tratta di pezzi molto delicati, ma ovviamente i pannelli dovevano essere durevoli. Quindi, mentre l'illusione è che questi oggetti possano essere fatti di carta piegata, in realtà sono un materiale sintetico finemente cucito. È un compromesso intelligente tra il vecchio e il nuovo. Nel frattempo, un artista dell'incisione su vetro è stato incaricato di produrre un pezzo per il pannello che circonda la maniglia della portiera della LS. Ha usato quella che sembrava una pietra per affilare molto semplice e una manciata di accessori per produrre il lavoro, lo chiameremo arte, su quello che era anche un pezzo di vetro curvo piuttosto delicato.
Lexus ha quindi utilizzato il master per creare lo stampo iniziale per la parte di produzione finale. Era qualcosa da vedere in un momento in cui ci si aspetta qualcosa di così complesso come essere prodotto su una macchina CAD.
Verniciatura di precisione
Successivamente, presso lo stabilimento di produzione di Miyata, abbiamo visitato il reparto di verniciatura e la linea di assemblaggio. Il primo ci ha fornito una visione interessante di come Lexus ami mescolare i processi di formulazione che i robot fanno così bene con un grado significativo di intervento umano. Mentre i robot dipingono i pannelli della carrozzeria principale, le aree difficili da raggiungere come i chiudiporta vengono spruzzate a mano.
(Credito immagine: Rob Clymo) Guardando attraverso le grandi finestre di vetro, è stato particolarmente interessante vedere come i robot potessero cambiare i colori per ogni macchina se necessario. L'entusiasta donna Lexus è rimasta sorpresa quando ha spiegato che i robot possono cambiare colore in un istante cambiando l'ugello e la cartuccia di vernice secondo necessità. Penseresti che ci sarebbero schizzi ovunque con una moltitudine di colori proiettati nell'atmosfera, ma no. Mentre i corpi passavano, abbiamo visto il blu, poi il rosso, poi l'argento e di nuovo il blu. Per una linea di produzione, ha dato l'impressione di un'esperienza pittorica più personale di quanto ci si potrebbe aspettare. La linea di produzione è stata inoltre progettata in modo intelligente per rimuovere la polvere di vernice dalle auto, con acqua corrente sotto la linea che rimuove gran parte della polvere. Sorprendentemente, l'acqua viene pulita e le schegge di vernice vengono rimosse. Questo cocktail di polvere di vernice viene utilizzato per creare mattoni colorati che vengono utilizzati per creare ponti attorno alla pianta. Lexus afferma che l'acqua purificata restituita a un fiume che scorre vicino alla fabbrica è ora più pulita di quanto non fosse prima di iniziare a utilizzare questo processo.
Ispezione finale
Successivamente, sulla catena di montaggio, siamo stati in grado di scoprire di più sul processo di produzione personalizzato che ha fatto guadagnare a Lexus la sua reputazione di artigiano. Naturalmente, ci sono elementi automatizzati del processo che consentono all'azienda di rimanere efficace. Tuttavia, a Lexus piace anche dedicare del tempo alle cose giuste. Vestibilità e finitura sono quindi elementi essenziali dell'area di prova. I tecnici potevano essere visti posizionati sui pannelli sotto luci bianche brillanti sperando di individuare una piccola macchia o un rivestimento di polvere sulla vernice. Per la maggior parte, non sembrava esserci molto da vedere. L'attenzione giapponese ai dettagli aveva chiaramente risolto la maggior parte dei potenziali problemi all'inizio del processo. E come puoi immaginare, quando qualcosa è stato trovato, è stato rimosso con l'impeccabile efficienza che trovi in tutti gli aspetti della vita giapponese. < p class="bordeaux-image-check">
Al contrario, Lexus sta anche facendo qualcosa di piuttosto innocuo e sta realizzando il portellone per il suo ultimo modello, il crossover compatto in resina UX. È uno sviluppo interessante. Ci sono degli svantaggi nell'usare il materiale sintetico in quanto può essere un po' troppo flessibile e si consuma nel posto sbagliato. Ma per la UX hatchback, questo ha molto senso, in quanto consente ai progettisti di aumentare di peso e ridurre i costi. La società ha rifiutato di dire se il tema della resina verrà utilizzato su altri pannelli in futuro, ma il modesto cofano dell'auto sembra essere un candidato ovvio. Mentre ci dirigevamo dalla fabbrica al consueto inchino dietro le file dei dipendenti, è stato difficile non sentirsi un po' umiliati dall'impegno di Lexus nel costruire automobili di qualità. E abbiamo anche un forte desiderio di riprovare con gli origami. In una bella tazza di tè, ovviamente.